Врата Су'тут. Книга 1 (СИ) - Страница 5

Столица Таолы, Ста́лбрен, была равноудалена от всех границ, и располагалась по центру королевства. От вторжения джелийцев ее защищал Лесной щит - группа городов-крепостей, расположенных на севере и северо-востоке королевства, от вторжения энаев - Степным щитом, а от ксетов - Горным. Каждая группа городов имела свой центр - город-протектор. Для Лесного щита это был Эллин, для Степного - Альти́ра, для Горного - Се́нса. После падения Таолы Сталбрен, Эллин, Альтира и Сенса были признаны нейтральными городами, а земли вокруг них получили статус нейтральных.

В Нейтральных землях действовали строгие законы, запрещающие убивать представителю одного народа соседа из другого. Убийство каралось солидным штрафом и прогулкой во Врата. Власти неустанно следили за порядком. Никому не хотелось нарушить столь хрупкий, но такой необходимый для всех мир в Нейтральных землях.

Расселение представителей трех народов-победителей в Нейтральных землях происходило хаотично. Каждый мог жить, где хотел. Однако, проживать бок о бок с бывшими союзниками, а по существу с вечными врагами не хотелось никому. Поэтому деревни были в основном заселены представителями одной народа. Так уж сложилось. В городах же, являющихся центрами торговли, такой роскоши джелийцы, энаи и ксеты позволить себе не могли. Города делились на кварталы и фактории, жители которых, как могли, пытались не допустить на свои территории представителей другого народа для постоянного проживания. В основном за счет цен на жилье. Например, если энай захотел бы купить домик в джелийском квартале, чтобы открыть в нем свою лавку, то для него такое имущество стоило бы в разы дороже, чем, для подданного Джелы. Тем не менее, исключения случались. Звонкая монета склонна сносить любые заслоны.

В Эллине, Сенсе и Альтире порядок поддерживался железной рукой. Точнее тремя руками - по одной на каждый народ. Но это не мешало постоянной вражде между бывшими союзниками. Плелись интриги, строились заговоры, рождались ложные доносы. Гильдии вели вечную скрытую войну друг с другом за лучших мастеров, места для торговли и рынки сбыта. Причем враждовали все со всеми. Джелийские убийцы также охотно резали глотки своим собратьям, как ксетам и энаям.

Тем не менее, внешне Нейтральные земли были образцом процветания и взаимного уважения.

Нейтралитет в землях уничтоженной Таолы был выгоден правителям всех трех королевств. Здесь шла сумасшедшая торговля без огромных пошлин, надзоров и разбойников. Купцы стремились в Нейтральные земли, чтобы продать свои уникальные товары и приобрести такие же уникальные товары другого народа. Деньги текли золотыми реками. Разразись в Нейтральных землях война и все три соседа оказались бы в больших дураках, потеряв такой источник дохода. Поэтому местные гильдии убийц, купцы, недовольные своими партнерами из других народов и прочие мутные личности старались убивать недруга на территории его фактории, желательно руками его же соплеменника. Нельзя бросать тень на свой дом.

Центр мировой торговли не мог обойтись без трактиров, театров, цирков, борделей и прочих мест увеселения. Многие приезжали сюда, чтобы просто развлечься так, как нельзя дома. Нейтральные земли могли предложить утехи на любой, даже самый изысканный и извращенный вкус.

Но все эти прелести жизни были невозможны без главной достопримечательности и, по совместительству, причины учреждения Нейтральных земель - Темного Портала, Врат. Врата были созданы таольцами, как последняя возможность спасти жизни. Когда до ксетов, энаев и джелийцев дошло, что одной из причин их вечной взаимной ненависти являются с виду мирные таольцы, они страшно разозлились, и решили стереть соседей с мировой арены, поголовно истребив их. Таола не была готова к войне на все три фронта одновременно, а потому ее поражение было делом времени. Когда враг подошел к городам-протекторам, и Стант Третий понял, что его народ находится на грани полного уничтожения, а в переговоры никто вступать не собирается, из глубин королевской библиотеки был извлечен свиток с заклинанием Темного портала. На его создание требовалась энергия всех заклинателей страны. Станту было нужно принять очень тяжелое решение: либо продолжать борьбу, надеясь на чудо, либо бросать все, снимать всех заклинателей с фронтов и спешно создавать Врата. Переход на другой материк тоже нес в себе массу рисков. Отправляться на неизведанные территории без поддержки заклинателей с остатками армии и мирными жителями на плечах - на такое сложно решиться. Но к такому исходу каждый день подталкивали сообщения о падении той или иной крепости, сообщения о зверствах, учиняемых над сдавшимися в плен таольцами. В итоге Темный Портал был создан в столице королевства - Сталбрене. На его открытие ушла вся сила заклинателей.

Таольцы устремились через Врата на Фасга́н. Поначалу переход происходил организованно, но по мере приближения врагов, все больше напоминал паническое бегство. Царила безумная неразбериха. Ужасные давки на воротах в столицу, всеобщие беспорядки, пожары, кровь, раненые, телеги с домашней утварью, плач, крики, грохот. Конечно, эвакуировать целое королевство было невозможно. Едва ли десятая часть жителей успела спастись, прежде чем Врата были взяты под контроль союзными силами неприятеля. Союзники не спешили преследовать врага по другую сторону Портала. Целый воз проблем встал перед ними, когда Таола была уничтожена. Как делить территории, что делать с сотнями тысяч пленных, как быть с последствиями создания Портала, который не прошел бесследно для Тарма́та. Огромный выброс Темной энергии разбудил вулкан-гигант Саро́мо, расположенный на Великом Плоскогорье. Заклинатели ксетов, повелители огня, тут же бросились его успокаивать. Джелийцы принялись изучать сами Врата, а энаи отправились разбираться с пленниками.