Врата Су'тут. Книга 1 (СИ) - Страница 48

Артелион глубоко дышал и непрерывно всматривался в лес.

- Точно не погонится за нами?

- Точно!

Опровергая слова Лело, шагах в пятидесяти от всадников затрещали кусты и на дорогу выскочил ксет в порванных лохмотьях. Выглядел он не самым лучшим образом. Изрядно отощавший, с множеством ран и ссадин и почему-то совершенно лысый, ксет тем не менее оказался хозяином положения. Он развел руки в стороны и начал громко выкрикивать слова на своем языке.

- Су"тут тебе в жены! - Лело подавился смешком и потянулся за луком, но быстро передумал стрелять, когда заметил, что по земле прямо под лошадьми замелькали дымные полосы.

- ВАЛИМ! - Рыкнул он, посылая кобылу в галоп.

На этот раз Артелиону не нужно было повторять дважды. Он дал посыл своей лошади даже раньше, чем услышал команду Лело. Всадники едва успели отъехать, как на том месте, где они только что стояли, взметнулся огненный столб шириной в добрый десяток шагов. Волна жара ударила по путникам со страшной силой. Лошади заржали от боли. Им вторили обожженные люди. Артелион почувствовал, как затрещали волосы на голове. Огненный столб полностью скрыл всадников от ксета.

Путники гнали лошадей до тех пор, пока те не начали выбиваться из сил.

- Все. Оторвались. - Тяжело дыша, произнес Лело, ощупывая свое лицо. - Ты как, парень?

- Вроде в порядке. - Артелион, хватающий воздух ртом так же часто и глубоко, как и его лошадь, смотрел расширенными от ужаса глазами.

- Штаны проверь. - Сплюнул здоровяк и поехал вперед. - Не отставай и смотри в оба.

Юноша послушно поехал следом. Несколько мгновений был слышен лишь тихий топот копыт. Лело постоянно оглядывался назад, нервно сжимая рукоять топора. Отойдя от бешеной скачки и пережитого ужаса, Артелион заметил:

- Он же не выйдет из леса!

Лело окинул спутника сердитым взглядом и произнес:

- Смелая попалась собака. Я бы на его месте не рискнул выскакивать на дорогу.

- Да он ее изучил за это время, как дом своей мамаши!

- Пожалуй. - Кивнул собеседник. - Проклятье, сильно он нас поджарил.

- От нас остался бы только пепел, промедли мы хоть мгновение. - Согласился Артелион.

- Ксет устроил засаду. - Задумчиво пробормотал Лело. - У него могло получиться, если бы не счастливая случайность.

Артелион удивленно приподнял брови.

- Какая случайность?

- Он подумал, что я его заметил.

- А ты его разве не заметил?

- Нет. - Лело хохотнул. - Я подумал, что зверь какой-то подошел близко к дороге и подумывал его подстрелить на ужин.

- Замечательно. - Артелион был шокирован.

- Если бы я не спрыгнул с лошади, думаю, огненный столб ударил бы по нам шагов через десять. Ну, или что-нибудь другое.

Артелион сглотнул и нервно огляделся по сторонам.

- Он не погонится за нами?

Звучало, конечно, глупо. Они проскакали галопом достаточно долго. Ксет никак не мог бы угнаться за ними. В ответ Лело насмешливо фыркнул и посмотрел на молодого спутника, как на ненормального.

- Этот выродок, давно понял, куда попал, поэтому сейчас старается вести себя тихо-тихо.

- Тихо-тихо?!

Артелион от такого заявления даже позабыл на мгновение о своем страхе.

- Огненный столб посреди дороги - это ты называешь тихо?

Лело пожал плечами.

- А что тут такого? Мы его заметили, а значит, должны умереть. Все наши тарматские гости понимают, что одни посреди враждебной земли и идти им некуда. Некуда, понимаешь? Они как загнанные в угол крысы, которые будут отчаянно сражаться, стараясь подороже продать свои жизни. - Он усмехнулся. - Веселые ребята. Но я им не завидую.

Слушая здоровяка, Артелион изо всех сил старался гнать из головы трусливые мысли. Только сейчас он начал понимать, куда направляется. Сразу же вспомнились слова Мерка, предупреждающего об опасностях Каньона. Мелькнула предательская мысль. А может ну его? Может, есть какой-то другой способ отомстить за Сатенику?

- Успокойся, трус! - Мысленно крикнул себе юноша. - Ты тюфяк и хочешь оставаться им дальше?! Ты уже потерял Сатенику, заплатил за свое ничтожество ее жизнью! Тебе мало?!

Повисло молчание. Лошади устало трусили по дороге. Лело посматривал по сторонам, но уже более расслабленно. Проехав так несколько сотен шагов, юноша задал интересующий его вопрос:

- Ночевать где будем?

Вопрос его был обусловлен накрывшими дорогу и прилегающий лес сумерками. С каждым мгновением лесная чаща становилась все чернее. Артелион бросил попытки разглядеть в ней что-нибудь и принялся вглядываться вперед. Холодок начал проникать под одежду, заставляя ежиться.

- Поедем без остановок. - Ответил Лело.

С наступлением сумерек он больше не напоминал безмятежного болтливого деревенщину. Перед Артелионом был собранный опытный воин, прошедший через множество схваток в Каньоне, знающий, что делать в опасных ситуациях. В его глазах отражалось спокойствие и уверенность в успешном завершении путешествия. Юноша был согласен со своим спутником. Ночевка в лесу могла закончиться плачевно, если не повезет встретиться с гостями с Тармата.

Всадники перекусили на ходу, дали отдых лошадям, пустив их спокойным шагом. После недолгих раздумий все котелки и сковородки, позвякивающие в такт шагам лошади, полетели в кусты. Лело при этом долго ворчал. Расставаться с ценным имуществом ему не хотелось.

Дорога была утоптанная, едва-едва начинающая зарастать дикими травами и кустарником, поэтому можно было не опасаться, что лошади повредят ноги. Путники переговаривались исключительно шепотом, каждый раз морщась, когда животные громко всхрапывали. Артелиону казалось, что ночь не кончится никогда. Нестерпимо тяжелые веки так и норовили сомкнуться, а ничего не соображающая голова опуститься и уткнуться в лошадиную шею. Лело не выказывал никаких признаков усталости. Все такая же пряма спина, голова вертится во все стороны, хотя в такой темноте что-либо разглядеть было проблематично даже в пяти шагах. Только на фоне светлой сухой дороги, можно было различать темные силуэты пробегающих мелких ящериц и мышей. Лес полнился звуками. Гулко ухали филины, стрекотали кузнечики, Поскрипывали стволы деревьев, шелестя лиственными кронами. Где-то выли волки. Из кустов впереди и справа послышалось сосредоточенное фырканье. Чтобы не замерзнуть, всадники накинули на плечи плащи. Артелион закутался в свой темно-коричневый шерстяной плащ, как в одеяло. Лело оглянулся, услышав позади шорох одежды.