Врата Су'тут. Книга 1 (СИ) - Страница 49

- К утру приедем. - Тихо сказал Лело. - Правь лошадь точно за мной. Дальше дорога будет уже. Постарайся не свалиться. А если свалишься, не ори.

- Как уж получится. - Буркнул Артелион.

И так узкая дорога сузилась еще сильнее. Это продолжалось до тех пор, пока он не превратилась в едва заметную тропинку. Ветви молодых деревьев так и норовили ткнуть в глаза, зацепиться за плащ, выдернуть клок волос. Те, что потолще грозились сбросить с седла, если зазеваешься и не успеешь пригнуться. О том, чтобы дремать на ходу не могло быть и речи. Сомкнешь глаз - и ты уже на земле с шишкой на затылке. Задача осложнялась еще тем, что в темноте, заметить такую преграду можно было только в последний момент. Сон окончательно улетучился, когда одна ветвь больно оцарапала щеку Артелиону. Зашипев от боли, он сквозь зубы выругался, проклиная темноту, лес и все путешествие, уже принесшее немало неудобств.

- А ведь это только начало. - Поморщился молодой всадник, наклоняясь, чтобы проехать под очередным деревом. Если бы не маячившая вперед фигура Лело, он бы давно уже заблудился и остановился, чтобы дождаться рассвета.

Ночь медленно подходила к концу. Когда стало заметно светлее, тропинка расширилась. По ее краям стали попадаться валуны, а сама она начала подниматься в гору. Лес стал реже. В предрассветных сумерках можно было разглядеть множество мелких камушков, лежащих на дороге, а вскоре, копыта лошадей застучали по скальной породе. Лес закончился. Впереди в неярком свете еще не показавшегося из-за горизонта солнца, лежало широкое каменное плато, в конце которого угадывались смотровые вышки лагеря.

- Ну, вот и добрались. - Выдохнул Лело с облегчением.

Артелион внимательно оглядывал открывшийся впереди пейзаж и мрачнел с каждым мгновением. Плато изобиловало множеством больших луж, в которых можно было смело искупаться. Огромные черные и серые валуны, разбросанные тут и там, порождали странную пустоту внутри. Редкие проплешины, поросшие мхом и низкой травой, небольшие кривые деревья, кое-как цепляющиеся за жизнь - все это невольно навевало мысли о самоубийстве. И лишь солнце, медленно выползающее из-за горизонта, дарило хоть какую-то радость.

- Впечатляюще.

- Красота. - Прокомментировал Лело.

- Да уж. - Хмыкнул Артелион в ответ. Указав на виднеющиеся вдалеке вышки, он спросил. - Каньон там?

- Это вспомогательный лагерь. Теперь уже город, конечно. Каньон дальше. - Ответил здоровяк и остановил лошадь. - Надо пожрать.

Наскоро перекусив, всадники вновь двинулись в путь. Лошади стучали копытами по камню и почти бесшумно ступали по редким поросшим мхом лужайкам. Ехать приходилось медленно. Копыта скользили по мокрым от росы каменным плитам, норовя съехать в какую-нибудь глубокую щель.

Городок представлял собой огороженное высоким деревянным забором нагромождение домов и хозяйственных построек. Тут располагались лечебницы, конюшни, кузницы, пекарни, дубильни, лаборатории алхимиков и корпуса инженеров. По периметру через каждый сто шагов располагались смотровые башни. На них и на ратуше, видневшейся в глубине городка, развевались королевские знамена.

Несмотря на раннее утро возле ворот образовался небольшой затор. Прибывшие караваны новобранцев из других мест загородили весь проход, поэтому пришлось ждать. В воздухе витали напряженность и страх. Никто не смеялся, не шутил. Даже разговоры, если и велись, то исключительно в полголоса. Новобранцы сидели на телегах и угрюмо молчали. На всех давила неприятная атмосфера этого места. Именно возле этих ворот многие, наконец, до конца осознавали, куда они попали.

- Это единственные ворота? - Поинтересовался Артелион, недовольно оглядываясь. Ему не терпелось попасть внутрь.

- Нет. - Отозвался Лело, рассеяно. - Это Северо-западный вход. Есть еще южный, он ведет к Каньону и Северо-восточный - к Нардолу.

- А ведь это еще лишь городок, снабжающий Каньон всем необходимым. Большой склад оружия и еды. Что же будет дальше?

Артелион невольно поежился.

- Мы будем стоять в очереди? - Хмуро спросил он.

Они подъехали к концу запрудившей северо-западные ворота колонны и остановились. Он постарался отогнать усталость, сосредоточившись на насущных проблемах.

- Главное сейчас - принести присягу, а уже потом разбираться со всякими мелочами. Лело не обратил внимания на своего спутника и продолжил всматриваться вперед, привстав на стременах. Наконец, найдя кого-то, он облегченно кивнул:

- Поехали, парень.

Здоровяк поехал вперед. Артелион поспешил следом, ведь двигаться приходилось сквозь толпу новобранцев, которые очень неохотно расступись перед обнаглевшими всадниками. Пристроившись в хвост Лело, юноша въехал в городок.

На широком плацу, с трех сторон огороженном казармами стоял строй новобранцев. Все в кольчугах, надетых поверх плотных поддоспешников, с мечами, висящими на поясах в видавших виды ножнах. Лица всех были частично скрыты шлемами с Т-образными прорезями. Строй не был ни опрятным, ни ровным. Кольчуги многих новобранцев были тронуты ржавчиной, с неровными краями рукавов и подолов. Поясные пряжки не сверкали на солнце. Шлемы многим были не по размеру, а потому их приходилось постоянно поправлять. Все это железо сменило не одного хозяина, поэтому не могло радовать глаз.

Все как один, новобранцы, потели от немилосердно палящего светила. Это делало их настроение еще более поганым. Артелион стоял в середине строя и мучился от тяжести кольчуги. От запаха железа мутило. Слишком уж он напоминал запах крови. Усталость после дороги делала свое дело: ноги гудели от напряжения, глаза слипались, а зевки с каждым разом становилось все труднее сдерживать. Не сдерживай он позывы сна, наверняка бы уже вывихнул челюсть. Ко всему этому следовало добавить томительно ожидание начальства, которое должно было появиться еще до полудня. Сержанты строго следили, чтобы их подчиненные держали жалкое подобие строя, не разговаривали и выглядели бравыми вояками, насколько это вообще возможно. Частично это удавалось, но в основном это был расхлябанный сброд. Капралы достаточно быстро объяснили особо непонятливым, кто здесь главный и куда они попали. Эти бедолаги стояли во втором ряду, скрывая синяки и ссадины под шлемами.