Врата Су'тут. Книга 1 (СИ) - Страница 50

Большинство стоявших рядом с Артелионом мужчин были призваны на службу. Каждый землевладелец Таолы должен был один раз в два года платить оборонный налог. Величина его зависела от площади земель и количества проживающих на этих землях человек. Существовало два варианта уплаты оборонного налога: деньгами и людьми. Большинство землевладельцев предпочитало расплачиваться людьми, мужчинами в возрасте от пятнадцати до пятидесяти лет, отправляя их на стены Каньона на четыре года. Деньгами платили только мелкие помещики, у которых не было возможности найти подходящих по возрасту мужчин. Уплата оборонного налога людьми была намного выгоднее, чем деньгами. Деньги уходили навсегда, а мужчины могли вернуться. К тому же это позволяло землевладельцам избавляться от нежелательного контингента на своих территориях: разбойников, тунеядцев и лодырей, дураков и калек.

Отслуживший четыре года на стенах Каньона, призывник мог вернуться обратно в родную деревню или город без опаски, что им через пару лет снова расплатятся с королевством. Каждому отслужившему ставили небольшое клеймо на плечо в виде полукруга Врат со скрещенными перед ними двумя мечами. Получившие такое клеймо мужчины могли рассчитывать на карьеру военного. Их охотно брали на службу в королевскую армию и в дворянские вооруженные отряды. Купцы нанимали бывших защитников Каньона в охрану караванов.

По строю пробежала рябь, а сержанты внезапно задвигались шустрее. Отовсюду до погруженного в невеселые мысли юноши доносилось "едут!" "едут!". Он хмуро взглянул на пробежавшего мимо сержанта, который таким образом осматривал строй. Сделав пару замечаний, сержант занял свое место и замер, словно статуя. Как раз в тот же момент на плац въехал десяток всадников. Все как один в черных офицерских мундирах с золотыми пуговицами и аксельбантами. Высокий воротник каждого был застегнут на все пуговицы, несмотря на жару. У того, кто был впереди, на левом плече красовалось золотое оплечье. Генерал. Доверенное лицо короля Генеласа Первого, ответственное за защиту Фасгана. Артелион с интересом разглядывал командование Каньона, в пол-уха слушая торжественную речь. Когда строй громыхнул что-то в ответ, юноша едва успел открыть рот только для того, чтобы протянуть окончание.

- Поучаствовал.

Наконец, началось самое ожидаемое событие. Весь строй опустился на колени, и зазвучали слова присяги. Повторяя их за молодым офицером, держащим в руках свиток, Артелион чувствовал, как спадает камень с души. Теперь никто не сможет вернуть его обратно. Теперь только он будет решать, как распоряжаться своей жизнью.

- Теперь я смогу отомстить. - Прошептали губы.

Артелион оказался прав насчет своих опасений. На следующий день, во время завтрака, в столовую вошел офицер лет пятидесяти, в отглаженном черном мундире. Его загоревшее лицо украшали густые усы и несколько белесых шрамов. Он заметно прихрамывал, но, несмотря на это, весь его вид говорил о силе и немалом опыте. Окинув взглядом замерших с ложками в руках новобранцев, офицер слегка поморщился, от чего его лицо приобрело свирепый вид. Этого человека знали все в Каньоне, он отвечал за подготовку бойцов свежих наборов. Новобранцы его люто ненавидели до тех пор, пока не сталкивались с врагом лицом к лицу. После того они преисполнялись к пожилому офицеру чувством глубокого уважения и посмеивались над его подопечными, исходящими ненавистью и потом на тренировочных площадках. Впрочем, набор Артелиона еще не успел его возненавидеть, как и узнать, поэтому сейчас молодые парни просто настороженно уставились на вошедшего. До Артелиона донеслась пара смешков по поводу усов и шрамов офицера. Несколько мгновений висела тишина, пока офицер разглядывал замерших новобранцев.

- Рядовой фас Тори. - Зычным голосом произнес он, продолжая неодобрительно осматривать парней.

- Приехали.

Артелион нахмурился, поднимаясь со своего места, и в замешательстве посмотрел на офицера. Что говорить и как себя вести при общении со старшим по званию им объяснили, но сделать это впервые, когда на тебя смотрит сотня человек, оказалось не просто. Поборов нерешительность, юноша произнес непривычные слова.

- Здесь, господин... - Взгляд лихорадочно метнулся на рукава офицера, куда носились знаки отличия.

- Четыре золотистых полоски на правой руке!

Разумеется, им объяснили и это, но в голове Артелиона в этот момент было пусто, как в животе у нищего. Возникла неловкая пауза.

- Забыл! Проклятье на вашу армию с ее сложностями!

Офицер отреагировал на замешательство на удивление спокойно. Он вздохнул, возвел очи к небу, неслышно что-то прошептав и, стараясь не разораться, сказал:

- Успокойся, рядовой. Иди за мной.

Не дожидаясь юношу, служака развернулся и вышел прочь. Артелион понуро, стараясь не обращать внимания на тихие ехидные смешки, двинулся следом. Офицер стоял на крыльце и раскуривал трубку. Заметив Артелиона, он хмыкнул, выпуская клубы дыма изо рта.

- Карут фас Тори знакомое имя? - Спросил он.

- Еще бы.

- Знакомо. - Напряженно ответил юноша. Он старался не морщиться от запаха дешевого табака, исходившего от офицера, который побрезговал бы курить даже пьяный наемник.

- Хотя кто он, если не наемник?

- Тогда иди к северо-западным воротам, парень, да поскорее. Он ведь у тебя непростой человек, да?

- Да уж.

В голове Артелиона царил полный сумбур. Конечно, приезд отца он сам себе пророчил и не раз придумывал, что скажет в разговоре с ним. Сейчас паника вперемешку со страхом напрочь вытеснили из головы заготовленный ответ. А тут еще этот старый козел насмехается.